발광 다이오드 (Light-emitting diode: LED)는 반도체 재료 및 공정기술의 발전으로 저가격화가 실현되어 각종 전자기기 및 디스플레이용 기기, 교통신호등, 실내외 조명등 등으로 광범위하게 활용되고 있다[1]. 실내 조명등의 경우 기존의 백열등과 형광등은 에너지 소비효율이 우수한 LED 조명으로 대체가 가속화되는 추세이다. 이에 편승하여 2000년 중반 이후부터 가시광 영역의 LED를 이용한 광무선 통신에 관한 연구가 본격화되어 현재까지 상당한 기술적인 진전과 응용분야에 대한 의미 있는 결과를 제시하고 있다[2][3].

조명용 LED의 스펙트럼은 파장이 주로 400-700 nm 영역인 가시광 영역에 분포하고 있으며 종류에 따라 피크 파장은 달라질 수 있다. 이는 전자파보다 훨씬 넓은 400 THz 정도의 잠재적인 통신대역폭을 제공하므로 기존 무선통신의 가용 주파수 제한과 좁은 대역폭 문제를 해결할 수 있는 대안으로 주목받고 있다[4]-[6].

그러나 조명용 백색 LED는 제한된 변조 대역폭과 거리에 따라 조도가 지수 함수적으로 감쇠하는 단점이 있다. 또한 고출력 LED의 경우 높은 구동 전류가 필요하므로 파워 MOSFET을 이용하여 변조할 필요가 있다. 이때 고속 변조에 의한 전류 주입 시 순간적인 과전압이 LED에 걸리는 문제가 발생한다. 2010년 미국 MIT의 H. Brundage는 1 A의 구동전류가 요구되는 7개의 Titan LED를 직렬 연결하여 MOSFET으로 스위칭 하였고, 전류제한 저항을 조절하여 1Mbps 데이터 전송에 오류가 없음을 보였으며 3Mbps 까지 통신이 가능함을 제시하였다[7].

본 연구에서는 MOSFET 스위칭 시 발생하는 과도응답에 의한 순간적인 높은 피크 전압을 억제하여 보다 안정적으로 3 W급 백색 LED를 변조할 수 있는 회로를 구현하였다. 수신단의 경우에도 저가형 PIN 광다이오드 1 개로 수광부를 구성하였다. 애버런치 광 다이오드(Avalanche photo-di-ode: APD)를 이용할 경우 PIN 광 다이오드의 수십 배 이상에 해당하는 내부이득으로 인해 수신 성능을 훨씬 개선할 수 있지만 소자가 고가이고 매우 높은 역 전압을 요구하므로 휴대용 가시광 통신 단말기에는 적용하기 어렵다. 실내조명의 권장 조도 범위 내에서 저가형 PIN 광다이오드의 대역폭을 개선할 수 있는 방법으로 프레넬(Fresnel) 렌즈를 적용하였다[8]. 프레넬 렌즈를 사용하지 않은 경우 200 lx 조도 하에서 MOSFET에 의한 LED의 직접변조로 500 kbps, 500 lx 에서는 1 Mbps 까지 데이터 통신이 가능하지만, 동일 조건하에서 프레넬 렌즈로 수신광을 집광하면 8 Mbps 까지 안정적으로 데이터 통신이 가능함을 보였다.

Figure 6은 본 연구에 사용한 3W 백색 LED(광속 110 lm , 색온도 6000 K)의 거리에 따른 조도를 측정한 결과이다. 조도는 LED에서 방사하는 빛의 세기를 조도계 (HD450, EXTECH, USA)를 이용하여 측정하였다. 람베르트 방사를 하는 LED의 조도는 거리의 제곱에 반비례하므로 북미조명학회(Illuminating Engineering Society of North America)에서 권장하는 실내 조도를 유지하기 위해서는 수십 개 또는 그 이상의 LED가 요구된다[9].

Figure 6: 
Illuminance vs. distance.

북미 조명학회의 권고안에 따르면 창고, 주택, 건물 로비, 화장실 등은 150 lx, 단순한 작업을 위한 사무실, 수업 등을 위해서는 250 lx, 일반적인 사무실, 컴퓨터 작업, 독서실, 전시관, 실험실 등은 500 lx의 조도가 권장된다[10]. 먼저 500 lx 조도 하에서 1 개의 PIN 광다이오드로 수신 가능한 데이터율을 측정하였다. 이때 수신부에는 추가적인 집광부가 없는 조건이다. Figure 7은 1 MHz의 변조 주파수에 대한 가시광 통신의 성능을 측정한 아이 다이어그램(eye diagram)이다. 아이(eye)의 가장자리 영역은 시간에 따라 에지 위치가 변화하는 랜덤 지터(jitter)에 의해 일정부분은 닫혀 있음을 볼 수 있다. 이는 신호에 잡음이 많이 있음을 의미한다. 2 MHz의 변조 주파수에 대한 아이 다이어그램에서는 아이가 완전히 닫혀있다. 그러므로 조명용 백색 LED을 이용한 광 강도 변조에서는 광원으로부터 일정거리를 벗어나거나 장애물에 의한 감쇠요인이 발생하여 수신단에서의 조도가 500 lx 영역이라면 통신 속도가 1Mbps 로 제한됨을 알 수 있다.

Figure 7: 
Eye diagram for 500 lx illuminance and 1 MHz modulation frequency (200ns/div) when the receiver has no Fresnel lens

Figure 8은 입력 변조 주파수에 대하여 아이 다이어그램의 아이가 완전히 열려 지터 발생이 최소가 되는 조도를 측정한 결과를 보여준다. 즉 Figure 3 (b)의 결과로부터 얻어진 주파수에 해당하는 조도 값을 그려놓은 것이다. LED에 대한 바이어스 전압 없이 직접 변조에 의해 1 Mbps의 안정적인 통신을 위해서는 700 lx가 요구된다. 또한 조도와 변조 주파수가 선형적 비례관계에 있음을 이용하면 8 MHz의 시스템 주파수 응답은 5000 lx 정도의 조도가 요구됨을 알 수 있다.

Figure 8: 
Modulation frequency vs. illuminance

Figure 8의 결과로부터 가시광통신에서 데이터 전송률을 높일 수 있는 방법은 수광 소자에 수집되는 광량을 높이는 것이다. 단순 작업장 또는 일반 강의실에서 요구되는 조도인 200 lx 위치에 수신기를 설치시키고, Figure 5 (b)와 같이 프레넬 렌즈lens의 초점 위치에 PIN 광 다이오드를 위치시켰다. 집광된 빛의 조도는 ∼5000 lx에 달하였다. Figure 9 (a)는 7 MHz 입력 변조 주파수에 대한 수신단의 파형이다. 아이가 완전히 열린 상태이며 지터가 거의 발생하지 않음을 보여준다. 이는 Figure 3 (b)의 결과와 잘 일치함을 알 수 있다. LED를 8 MHz로 변조한 경우 수신파형은 Figure 9 (b)와 같다. Figure 9 (a)와 비교하여 열린 아이의 크기가 줄어들고 지터의 발생을 확인할 수 있다.

Figure 10은 7 MHz 주파수 응답에 대한 신호대 잡음비 (signal to noise ratio; SNR)를 보기 위하여 Figure 9 (a)를 고속푸리에 변환(fast fourier transform: FFT)한 스펙트럼을 보여준다. 200 lx 조도 하에서 프레넬 렌즈를 이용함으로서 40 dB 이상의 신호 대 잡음비를 얻을 수 있었다.

Figure 9: 
Eye diagram of (a) 7 MHz and (b) 8 MHz modulation frequency with Fresnel lens under 200 lx illumination (20 ns/div)

Figure 10: 
FFT of Figure 9 (a)

본 연구에서는 조명용 고출력 LED를 MOSFET으로 구동하여 가시광통신을 할 수 있는 시스템을 제안하였다. 사용한 LED의 변조 대역폭은 8 MHz 정도로 측정되었지만 500 lx 조도 하에서 저가형PIN 광 다이오드인 SFH213 1개로 수신 가능한 변조 주파수는 1 MHz 까지였다. 동일 시스템에서 변조 대역폭을 확장하기 위하여 지름 16 cm 크기의 아크릴 재질로 만든 프레넬 렌즈를 수신기 전단에 설치하여 집광조도를 5000 lx 부근까지 맞추고 수신 성능을 측정한 결과 8 MHz 까지 변조신호 복원이 가능하였다. 이는 LED 조명의 조도가 낮은 곳에서도 프레넬 렌즈의 집광을 이용하여 고속 가시광 통신이 가능함을 의미한다. 특히 수중 가시광 통신 응용에서는 수질에 의한 광 감쇠를 어느 정도 보상할 수 있는 수단으로 프레넬 렌즈를 고려할 수 있을 것이다.